Diez años de Lehman Brothers: la quiebra que conmocionó la economía mundial

El próximo 15 de septiembre se cumplen diez años de la quiebra de Lehman Brothers, la mecha que encendió el polvorín de la mayor crisis financiera habida hasta el momento. El banco de inversión fue la primera víctima de las hipotecas 'subprime' y de la burbuja inmobiliaria estadounidense. Meses más tarde, explotó otra burbuja inmobiliaria, la española, con nefastas consecuencias para la economía también.

Como decíamos la quiebra de Lehman Brothers se empezó a gestar en 2007. El banco de inversión acumuló enormes pérdidas por títulos respaldados por las hipotecas conocidas como 'subprime' a lo largo de 2008. y  que consistía en vender paquetes de hipotecas con alto riesgo de impago de unas entidades a otras. En el segundo trimestre fiscal, Josh McGregor declaró pérdidas por 2800 millones de dólares y la empresa se vio obligada a vender 6000 millones de dólares en activos. En el primer semestre de 2008, Lehman había perdido el 73% de su valor en bolsa. En agosto de 2008, Lehman informó que tenía la intención de despedir al 6% de su plantilla, unas 1500 personas.

El 13 de septiembre de 2008, Timothy F. Geithner, el presidente del Banco de la Reserva Federal de Nueva York, convocó una reunión sobre el futuro de Lehman en la que se incluía la posibilidad de liquidación de sus activos para sanear la empresa. Lehman informó que estaba en conversaciones con el Banco de América y Barclays para una posible venta de la empresa. Finalmente, el 15 de septiembre de 2008, dos días después, Lehman Brothers anunció la presentación de su quiebra en el Juzgado al haber renunciado a la operación sus posibles compradores.​ Supuso la mayor quiebra de la historia con 613.000 millones de dólares.

Las autoridades de Estados Unidos decidieron no acudir al rescate y su caída fue la antesala de una sucesión de crisis de la que todavía no nos hemos recuperado. Prueba de ello ha sido la difícil tarea de la Reserva Federal de subir tipos, mientras que en Europa todavía hay unos meses más de expansión monetaria hasta finales de año y lo lejos que está el Ibex 35 del nivel que marcó en septiembre de ese mismo año.

Entre medias se ha vivido el rescate de países periféricos como Grecia, Portugal o Irlanda, la crisis de deuda que tuvo su punto más álgido en verano de 2012 y que obligó a Draghi a salir al paso, o el rescate del sistema financiero en España. Si parecía que el 'Brexit' estaba superado, hay nuevas tensiones como consecuencia de la guerra comercial entre Estados Unidos y China. 

Aunque el camino ha sido largo y tortuoso sí que se puede decir que ahora la economía atraviesa una gran estabilidad.

Joaquín Robles, analista de XTB, es de esta opinión. La situación ha cambiado radicalmente, "si hace 10 años nos enfrentamos a una de las mayores crisis del último siglo actualmente estamos disfrutando de un ciclo expansivo en el que hemos recuperado los niveles de crecimiento y empleo previos a la crisis".

Pero la quiebra de Lehman Brothers también ha servido para extraer diversas lecciones como la necesidad por parte del sector financiero de una mayor regulación para que no se vuelvan a repetir los mismo problemas que nos llevaron a la crisis y que lo niveles de endeudamiento deberían reducirse para que en el caso de que se produzca una nueva ralentización a nivel global las principales potencias mundiales puedan soportarlo mejor y tengan herramientas para frenar la caída. La globalización es un hecho y los mercados están conectados.

Victoria Torre, analista de Self Bank, señala que no todo está superado diez años después de la caída de Lehman Brothers: "En la práctica se siguen arrastrando algunos problemas derivados de la crisis financiera. La regulación se ha endurecido y las entidades bancarias se han esforzado estos años por reforzar su solvencia, pero no en todos los casos la reestructuración ha tenido el mismo alcance ni los mismos resultados. La economía sigue moviéndose en un contexto de tipos de interés bajo (especialmente en Europa, donde no se ha iniciado el proceso de subida de tipos), que ha cambiado las reglas del juego en algunos sectores de la econ omía. El negocio tradicional de los bancos se ha visto resentido y las empresas se han encontrado con unas condiciones de financiación muy favorables. Los programas de compra de deuda han alterado también el precio de los activos, influyendo en las decisiones de inversión".

Torre destaca que entre las lecciones que debemos sacar destacaría "que debe extremarse la prudencia a la hora de conceder créditos. En el momento del estallido de la crisis, los requisitos para dicha concesión eran realmente laxos, lo que generó una burbuja de activos de riesgo, que todavía hoy se está intentando drenar".

La complicada situación que se vivió en el sector bancaria, temiéndose por un colapso del sistema a nivel mundial, derivó en un incremento de la regulación. Se estableció además una línea que separaba los bancos, quedando en un lado aquellos que se consideran "demasiado grandes para caer" (sistémicos) y en otro aquellos cuyo impacto en la economía sería muy inferior en caso de sufrir problema. Se incrementaron las necesidades de capital para los bancos, con el objetivo de reforzar su solvencia, introduciéndose además restricciones adicionales en su operativa.

Diferencias entre Estados Unidos y Europa

Estados Unidos y Europa han tomado el mismo camino, aunque lo que les diferencia son los tiempos. Robles señala que "EEUU aplicó mecanismos de estímulo mucho antes que Europa por lo que fue capaz de recuperarse más rápido que la economía europea. Además "Europa tuvo que convivir durante los años posteriores a la crisis a una pérdida de confianza en su divisa debido al excesivo endeudamiento que acometieron los diferentes países miembros.Este impasse es lo que ha provocado que Europa vaya varios pasos por detrás que EEUU.

La recuperación económica y la mejora en la confianza de los inversores han sido clave en la evolución del Ibex 35. Además la principales empresas del selectivo español han aprovechado estos últimos año para sanearse y volver a recuperar e incluso mejorar los beneficios que tenían antes de la crisis de 2008.

Y a pesar de que hay dudas de si estamos ante un fin de ciclo expansivo, el analista de XTB se muestra tajante al afirmar que "no estamos ante un proceso de ralentización económica, de hecho pensamos que el ciclo expansivo en el que nos encontramos todavía puede continuar durante los próximos meses. Los principales indicadores económicos no han dado muestras de un empeoramiento que deba preocupar a los inversores".

Torre no descarta que el Ibex 35 continúe dando señales de debilidad. Además de los problemas que están afectando a otros mercados (temores a la guerra comercial, Brexit, crisis de los emergentes...), se suman algunas dudas adicionales en nuestro mercado. El hecho de que el Ibex sea un índice altamente bancarizado le ha penalizado en muchas ocasiones, pero confiamos en que a medida que el BCE se anime a subir tipos la tendencia del sector bancario pueda cambiar. Tiene que llegar un momento en el que los bancos empiecen a descontar en serio la previsible subida de tipos del BCE a lo largo de 2019. Es difícil pronosticar el momento exacto en el que lo harán, pero creemos que ese momento tiene que llegar tarde o temprano.

Los bancos europeos han salido, en general, fortalecidos de la crisis financiera, aunque en ciertos casos hemos visto algunas entidades que se han quedado algo rezagadas en su proceso de reestructuración. Si lo miramos desde el punto de vista más fundamental y objetivo, podríamos dar varias razones para apostar por el sector bancario en España. Las entidades del mismo han estado especialmente penalizadas, llegando a cotizar por debajo de su valor en libros, situación que muchas siguen arrastrando a pesar de la mejoría de la situación.