Las pruebas masivas no son la solución para frenar el coronavirus
Las pruebas para detectar el Covid-19 solo son útiles si se combinan con un seguimiento y aislamiento de contactos rigurosos
Cuando el coronavirus se extendió por Europa esta primavera, abrumando hospitales y matando a miles cada día, solo los pacientes más enfermos pudieron ser examinados, dejando a los funcionarios de salud en la oscuridad sobre la extensión de la propagación del Covid-19.
Seis meses después, con el virus en aumento nuevamente, las autoridades pueden apuntar a una capacidad de prueba drásticamente ampliada. Solo Gran Bretaña realizó alrededor de 1,3 millones de pruebas en una semana reciente, un aumento de 20 veces desde principios de abril. Francia y España también han aumentado sus capacidades.
El aumento está ayudando a las autoridades a identificar a miles de personas infectadas, un paso clave para frenar el patógeno sin tener que recurrir a bloqueos económicamente devastadores. Pero están surgiendo grietas.
Las pruebas masivas están presionando a los laboratorios, ralentizando los resultados y complicando el rastreo de contactos que es crucial para contener el virus. Y muchos con la enfermedad ignoran las reglas de autoaislamiento.
“Eso lo deforma todo”, dijo James Naismith, profesor de biología estructural en la Universidad de Oxford. "Las pruebas solo son útiles si se combinan con un seguimiento y aislamiento de contactos rigurosos".
El enfoque en las pruebas está desviando la atención de las otras medidas necesarias para combatir la pandemia
Con el aumento de las infecciones y el invierno a la vuelta de la esquina, algunos defensores de la salud pública están haciendo sonar la alarma de que el enfoque en las pruebas está desviando la atención de las otras medidas necesarias para combatir la pandemia.
Sin pruebas, los funcionarios de salud no pueden rastrear o aislar a los enfermos, ni comprender completamente las facetas importantes del virus, como su letalidad. En marzo, los políticos, que se sorprendieron sin estar preparados para la pandemia no pudieron formular una respuesta ágil.
La única forma de controlar la epidemia era imponer bloqueos nacionales, tratar a todos como enfermos, lo que frenó las infecciones pero desencadenó la peor recesión económica que se recuerde.
Ese es un resultado que los líderes de la región se han comprometido a evitar esta vez, aunque sus opciones se están reduciendo.
Trabajar desde casa
En un cambio con respecto a los consejos recientes, el Gobierno del Reino Unido está animando nuevamente al público a trabajar desde casa si es posible. También se está preparando para ordenar que los lugares de hospitalidad en Inglaterra cierren a las 10 pm, a partir del jueves.
A medida que las infecciones en Europa disminuyeron durante el verano, la capacidad de prueba siguió creciendo, lo que permitió a las autoridades dirigirse a grupos más amplios, incluidos los que regresan de las vacaciones o regresan a las escuelas u oficinas.
Si bien el aumento de las pruebas identificó muchos casos leves e incluso asintomáticos, también llevó a muchos laboratorios al límite de sus capacidades.
En Francia, el Gobierno hizo las pruebas gratuitas y de amplia disponibilidad, y recientemente aumentó el total a 1,2 millones por semana. Eso llevó a "un estancamiento en el acceso a las pruebas, especialmente en algunas ciudades grandes donde el virus circula mucho", dijo el jueves el ministro de Salud, Olivier Veran.
Resultados negativos
Hasta hace poco, más del 99% de las pruebas arrojaban resultados negativos en algunas naciones, muy lejos de las tasas positivas de hasta la mitad durante la primavera.
En ningún lugar el cambio ha sido más pronunciado, o el calor político más intenso, que el Reino Unido, que se quedó atrás de otros países europeos en las pruebas desde el principio, pero ahora ha estado haciendo más que cualquiera de sus vecinos continentales.
Dado que los laboratorios no pueden manejar el volumen, los funcionarios de algunos países vuelven a priorizar las pruebas para aquellos que muestran síntomas o pueden haber estado expuestos al virus. Si bien ese enfoque está en línea con las pautas de la Organización Mundial de la Salud, está reavivando la preocupación de algunos por la escasez de pruebas.
