El calor extremo de Egipto es una advertencia siniestra para las economías globales
Egipto, un barómetro de los efectos del cambio climático, ofrece un vistazo de lo que les espera a las economías de todo el mundo durante el próximo verano y en el futuro
En un día caluroso de abril, la meteoróloga de El Cairo, Amira Nasser, señala una crónica escrita sobre el clima de Egipto en el siglo XIX.
Afuera, la temperatura es de 41°C (105°F), o 46°C bajo el sol, lo suficientemente alta como para haber agotado la batería del teléfono de Nasser.
En el interior, los registros del museo de meteorología tienen una página de abril de 1874, cuando la temperatura en El Cairo era de 24°C.
«Apenas estamos en abril y ya estamos sufriendo olas de calor», afirma. «Esto era algo inaudito hace décadas».
Si bien el planeta ya ha experimentado 12 meses consecutivos de calor sin precedentes, el calentamiento global es un problema particularmente grave para Egipto, un país desértico que se está calentando a uno de los ritmos más rápidos del mundo.
Los expertos de la Autoridad Meteorológica de Egipto temen que este verano sea incluso más brutal que el año pasado, trastornando las materias primas y la agricultura y causando estragos en la vida cotidiana.
La administración del presidente Abdel-Fattah El-Sisi, que recientemente obtuvo un rescate de 57.000 millones de dólares, ya se está viendo obligada a realizar las mayores importaciones de gas natural licuado desde 2018 para mantenerse al día con el zumbido de los aires acondicionados.
La disminución del rendimiento de la cosecha de trigo debido a la escasez de calor y agua ha significado una mayor dependencia de las importaciones de un grano que es vital para alimentar a la población de Egipto.
Impacto en la productividad
Mientras tanto, los perpetuos cortes de energía están afectando drásticamente la productividad. Los ordenadores portátiles se apagan durante las reuniones de Zoom.
Cuando los recortes se anuncian con anticipación, los asistentes a la oficina corren a casa temprano para evitar quedarse atrapados en los ascensores, lo que, según informes de los medios locales, ha causado al menos un puñado de accidentes mortales con personas que intentaban salir durante cortes repentinos de electricidad.
Egipto, un barómetro de los efectos del cambio climático, ofrece un vistazo de lo que les espera a las economías de todo el mundo durante el próximo verano y en el futuro.
Dubái ya ha sufrido los efectos del clima extremo después de que lluvias torrenciales dejaran casas y carreteras inundadas durante días. La capital tecnológica de la India, Bangalore, ha luchado contra la escasez de agua. Y a medida que llegue el clima cálido a Europa y América, otras naciones sentirán su propio dolor.
Nasser, que está haciendo su doctorado sobre olas de calor, teme otras posibles consecuencias en Egipto. «Una de las preocupaciones que estamos afrontando es que empecemos a tener una categoría de muertes que es la muerte por calor», dijo.
«Las temperaturas nunca alcanzaron los 50°C y aún no hemos llegado a ese punto, pero debemos estar preparados y tener planes de emergencia como los que tenemos para las inundaciones».
El sufrimiento de Egipto es particularmente agudo debido a su composición geográfica como país desértico con recursos hídricos limitados.
Esto hace que se caliente al doble de velocidad que el resto del planeta, lo que muestra el impacto del calor extremo y resalta la importancia de predecir con precisión los fenómenos meteorológicos extremos para la formulación de políticas y las empresas.
Los economistas y especialistas en clima ya pronostican un calor severo este verano en muchas partes del mundo.
Temperaturas muy por encima de lo habitual
En particular, gran parte del Atlántico norte todavía tiene temperaturas muy por encima de lo habitual, lo que probablemente provoque un clima cálido continuo en Europa.
Eso significa un aumento de la demanda de energía para refrigeración y una elevada amenaza de incendios forestales en Grecia, España y la Riviera francesa.
Las tormentas de verano más intensas podrían generar riesgos de inundaciones repentinas y perturbaciones en la agricultura. Luego está el costo humano.
«Hemos visto en los últimos 20 años cómo la mortalidad relacionada con el calor en Europa ha aumentado un 30 por ciento y esto ha afectado a la gran mayoría del territorio europeo», dijo Carlo Buontempo, director del Servicio de Cambio Climático Copernicus en el Centro Europeo para el Medio Ambiente.
Tanto Marruecos como México enfrentan sequías, mientras que California y el suroeste de Estados Unidos enfrentan olas de calor. En Tailandia, este año ya han muerto más personas a causa del calor que en todo 2023. En los Estados Unidos, los expertos predicen una temporada muy activa de ciclones tropicales.
En Egipto, otro verano de apagones masivos aumentaría la presión sobre el presupuesto estatal y sobre una población que ya se enfrenta a una alta inflación, una moneda devaluada y un aumento de los precios internos del combustible. El país consiguió recientemente el rescate en forma de inversiones y paquetes de ayuda.
El ministro de Finanzas, Mohamed Maait, dijo que los subsidios estatales al combustible ascendieron a 4.500 millones de dólares en el actual año fiscal y que poner fin a los apagones requeriría 300 millones de dólares adicionales al mes para importar suficiente energía.
Los funcionarios climáticos temen que algunas de las cosechas de este año puedan verse gravemente afectadas en Egipto. La cosecha de naranjas casi fue destruida el año pasado y los productores no pudieron exportar mucho.
También se estima que el rendimiento del mango cayó entre un 14,6 por ciento y un 50,5 por ciento el año pasado, mientras que la cosecha de maíz en el sur de Egipto también disminuyó entre un 30 por ciento y un 40 por ciento.
Las zonas vacacionales se ven afectadas
Las zonas vacacionales también se han visto afectadas. Asuán, una ciudad con majestuosas ruinas y templos faraónicos, uno de los destinos turísticos más populares del país e inspiración de la famosa Muerte en el Nilo de Agatha Christie, registró su temperatura más alta hasta la fecha con 49,6°C a la sombra el 6 de junio.
El país tiene una de las tradiciones más antiguas del mundo en materia de control de la temperatura. En 1829 comenzó a medir la temperatura cinco veces al día junto con los cinco tiempos de oración en una sala de su Escuela de Ingenieros.
El museo del departamento meteorológico exhibe herramientas de medición del clima utilizadas por los antiguos egipcios. Hoy en día, sus meteorólogos están en contacto constante con los ministerios, desde el de Aviación y Agricultura hasta el de Navegación y el de Energía.
Proporcionan previsiones esenciales para todo, desde la planificación urbana hasta las importaciones, buscando mitigar el impacto del clima extremo que en 2010 dañó la crucial cosecha de trigo de Egipto, provocó decenas de muertes relacionadas con el calor cinco años después y en 2018 inundó viviendas y cortó el suministro eléctrico y las carreteras en uno de los suburbios más prestigiosos de El Cairo.
Ahora, muchos egipcios organizan su vida diaria completamente en torno a las previsiones de la agencia. En El Cairo, Salwa Abdel-Azim, de 49 años, no tiene aire acondicionado. Por eso, ha estado revisando constantemente la página de Facebook del Met para planificar las olas de calor, almacenando agua en bidones para beber y refrescar la cabeza y la nuca cuando se corta la electricidad.
Su familia intenta terminar todo antes de que se corte la electricidad, terminar sus estudios, las tareas del hogar y cargar la linterna LED. Tiene que cocinar muy temprano por la mañana antes de salir corriendo a trabajar.
«Lo único que espero con ansias ahora es el tiempo entre olas de calor», dijo.
El cambio climático está provocando que muchas ciudades se calienten peligrosamente en todo el mundo debido al «efecto isla de calor urbano» que se produce porque los edificios y las construcciones densas capturan el calor.
Es un problema particular para ciudades como la región del Gran Cairo, que tiene una población de más de 20 millones.
«Mi casa está orientada al sur, por lo que hace mucho calor», dijo Sondos Ibrahim, diseñador gráfico independiente en El Cairo.
“Entonces voy corriendo a una cafetería en un centro comercial que sé que no tiene cortes de energía, o voy a WFM, también conocido como Working From Mom’s, si tiene electricidad. Pero mantener mi negocio en funcionamiento es una lucha”.
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