El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, está aumentando los aranceles sobre una amplia gama de importaciones chinas, incluidos semiconductores, baterías, células solares y minerales críticos, en un intento en un año electoral por impulsar la fabricación nacional en industrias críticas.

También aumentará los impuestos sobre las grúas portuarias y los productos médicos, además de los aumentos informados anteriormente sobre el acero, el aluminio y los vehículos eléctricos.

Se proyecta que los cambios afectarán alrededor de 18.000 millones de dólares en importaciones anuales actuales, dijo la Casa Blanca.

Las medidas representan la actualización más completa de Biden a los aranceles a China impuestos por primera vez por su predecesor, el expresidente Donald Trump, y un reconocimiento de que un enfoque agresivo en el comercio con Pekín sigue siendo popular entre los votantes estadounidenses.

Ninguno de los aranceles de Trump se reducirá. Biden aumentará las tasas de los bienes que EEUU tuvo dificultades para importar durante la pandemia de coronavirus y de industrias clave, como chips y energía verde, que ha tratado de impulsar desde que asumió el cargo.

Aun así, Biden debe lograr un cuidadoso equilibrio. Los aranceles adicionales corren el riesgo de aumentar los precios para los consumidores que ya sufren por la inflación e inspirar la ira de China, que podría optar por tomar represalias del mismo tipo.

Los cambios están escalonados para entrar en vigor entre 2024 y 2026, y son más específicos que el arancel fijo del 60 por ciento que Trump ha propuesto.

Los impuestos se cuadriplican para los coches eléctricos chinos

El mayor salto se da en el caso de los vehículos eléctricos, cuyo tipo arancelario se cuadriplica, mientras que para otras importaciones los impuestos se duplican o se imponen por primera vez.

Biden anunciará formalmente las medidas, detalladas en un comunicado, en la Casa Blanca este martes. Los funcionarios, que describieron el plan bajo condición de anonimato antes del anuncio oficial, dijeron que están combinando inversiones nacionales de la ley bipartidista de infraestructura y la ley de Chips y Ciencia con nuevos aranceles para nivelar el campo de juego con China.

En algunos casos, los gravámenes se aplican a áreas donde China tiene sólo un pequeño segmento del mercado estadounidense, pero tienen como objetivo evitar una posible avalancha de importaciones.

“China es simplemente demasiado grande para seguir sus propias reglas”, dijo a los periodistas la directora del Consejo Económico Nacional, Lael Brainard.

“China está utilizando el mismo manual que usó antes para impulsar su propio crecimiento a expensas de otros al continuar invirtiendo, a pesar del exceso de capacidad china, e inundando los mercados globales con exportaciones que están subvaluadas debido a prácticas económicas injustas”.

Industrias objetivo

La tasa arancelaria sobre los semiconductores se duplicará del 25 por ciento al 50 por ciento para 2025, apuntando a una industria que Biden ha convertido en una pieza central de su agenda manufacturera a través de miles de millones en subsidios para impulsar la producción estadounidense.

Los impuestos apuntan a contrarrestar la avalancha de China hacia los llamados chips heredados, que son componentes de generaciones más antiguas que aún son esenciales para la economía global.

La administración Biden concluyó recientemente una encuesta entre más de 100 empresas automotrices, aeroespaciales, de defensa y otras sobre sus cadenas de suministro para esos semiconductores menos avanzados, y la UE está considerando lanzar una revisión similar.

Ciertos minerales críticos verán un nuevo arancel del 25 por ciento este año, mientras que el grafito natural y los imanes permanentes se verán afectados por esa tasa en 2026. Las grúas de barco a tierra también enfrentarán un nuevo arancel del 25 por ciento este año.

La tarifa de los vehículos eléctricos entrará en vigor este año, con un tipo arancelario final del 102,5 por ciento, frente al 27,5 por ciento actual. Y los aranceles sobre ciertos acero y aluminio de China (que actualmente enfrentan un arancel del 0 por ciento o del 7,5 por ciento) aumentarán al 25 por ciento este año.

Los aranceles sobre baterías también aumentan

Los aranceles sobre las baterías de iones de litio para vehículos eléctricos, así como sobre sus piezas, aumentarán del 7,5 por ciento al 25 por ciento este año, mientras que las baterías de iones de litio no utilizadas para vehículos eléctricos darán el mismo salto en 2026. Los aranceles para las células solares aumentarán del 25 por ciento al 50 por ciento este año.

Estados Unidos también impondrá este año un nuevo arancel del 50 por ciento a las jeringas y agujas chinas, mientras que los aranceles a los equipos de protección personal, como respiradores y mascarillas, aumentarán al 25 por ciento desde el 0 por ciento o el 7,5 por ciento actual.

Los aranceles sobre los guantes médicos y quirúrgicos de caucho aumentarán del 7,5 por ciento al 25 por ciento en 2026.

No está claro si las medidas desencadenarán aranceles de represalia por parte de China, pero el régimen arancelario propuesto por Trump ya se aplica a bienes por valor de unos 226.000 millones de dólares, según una estimación proporcionada por la administración, basada en datos de 2023.

“Esperemos que no veamos una respuesta china significativa, pero eso siempre es una posibilidad”, dijo la secretaria del Tesoro, Janet Yellen.

Dijo en un comunicado que “el presidente Biden y yo hemos visto de primera mano los impactos de los aumentos repentinos de ciertas importaciones chinas artificialmente baratas en las comunidades estadounidenses en el pasado, y no lo toleraremos nuevamente”.

“Estos problemas se acumularon con el tiempo y no se resolverán en un día”, añadió Yellen.

Revisión obligatoria

El anuncio del martes es la culminación de una revisión obligatoria de los aranceles de Trump que se prolongó durante más de un año y bajo la sombra de las próximas elecciones.

Ambos candidatos han tratado de presentarse como duros con Pekín y Trump prometió imponer aranceles generales a China si es elegido.

Biden ha promocionado un auge manufacturero interno que, según él, mantiene los empleos estadounidenses en casa y sus aliados han criticado la propuesta arancelaria de Trump, diciendo que solo empeoraría una inflación ya alta que ha sido un lastre persistente.