El plan climático más ambicioso del mundo se ha convertido en una responsabilidad política importante.

El apoyo público al Pacto Verde de la Unión Europea, destinado a eliminar las emisiones de carbono para 2050, está amenazado a medida que una crisis energética golpea las billeteras de los votantes.

Una avalancha de incentivos para tecnologías limpias desatados por los Estados Unidos y China también ha avivado la preocupación de que el enfoque de palo sobre zanahoria de Europa la haga menos competitiva.

El alcance del daño quedará claro cuando los ciudadanos voten en las elecciones parlamentarias del 6 al 9 de junio. En sus campañas, los principales candidatos principales han pasado de enmarcar la acción climática como una manera de que Europa lidere globalmente a centrarse en cómo protegerán las industrias nacionales y limitarán el costo para los hogares.

Mientras tanto, el descontento por todo tipo de temas, desde la prohibición de las calderas hasta las directivas sobre agricultura sostenible, ha ayudado a que los partidos de derecha escépticos con el clima obtengan apoyo.

“Muchas personas sienten que los partidos democráticos no han logrado encontrar soluciones creíbles a sus problemas cotidianos y ven la transición climática como una carga financiera en un momento en que sus finanzas ya están al límite”, explicó Dirk Messner, presidente de la Agencia de Medio Ambiente de Alemania. “Recurren a los populistas como forma de protesta”.

Si bien las encuestas muestran que se prevé que una coalición de partidos tradicionales conserve una mayoría en el Parlamento de la UE durante su próximo mandato de cinco años, la gravedad se está desplazando hacia la derecha.

Los grupos de extrema derecha aumentarán su número de escaños, incluso si su ascenso ha perdido algo de fuerza en las últimas semanas.

En una encuesta del Instituto de Política Ambiental Europea publicada en mayo, el 67 por ciento de los expertos consideró que las elecciones tendrían un impacto negativo en la implementación de las reformas climáticas.

Si bien la mayoría creía que los objetivos del Pacto Verde se convertirían en legislación aprobada, también esperaban que eso sucediera de forma debilitada o más restringida.

Obstáculos de financiación

El desafío para la próxima Comisión Europea, que se formará después de la votación, y para los 27 estados miembros, será encontrar más financiación para el Pacto Verde incluso cuando aumentan otras presiones.

Muchos estados miembros quieren aumentar el gasto en defensa en medio de un entorno geopolítico que empeora tras la invasión rusa de Ucrania.

Es un dilema que no tiene solución fácil. El crecimiento económico es lento, la inflación es rígida y los presupuestos gubernamentales están tensos justo cuando la UE se acerca al tramo más difícil de su campaña de emisiones netas cero.

El bloque apenas había comenzado a incluir el sector agrícola en sus regulaciones verdes cuando se vio obligado a suavizar las políticas después de que los agricultores bloquearon carreteras y arrojaron estiércol en las calles.

En 2027, lanzará un nuevo mercado de carbono para reducir la contaminación generada por los combustibles para calefacción y transporte por carretera, una medida que afectará a los consumidores.

Para 2035, todos los turismos nuevos deberán estar libres de emisiones, poniendo fin de hecho al motor de combustión interna.

“Se está gestando una tormenta perfecta”, declaró Simone Tagliapietra, investigadora principal del grupo de expertos Bruegel en Bruselas.

Esas medidas afectarán a los consumidores justo cuando la UE reduzca las subvenciones verdes, dijo. “Eso sólo ayudará a la narrativa de los partidos de extrema derecha de echarle la culpa a Bruselas”.

La reacción ha eclipsado los logros del Pacto Verde. La UE logró superar las diferencias nacionales y adoptar un paquete masivo de medidas para alcanzar un objetivo de reducción de emisiones más estricto, de al menos un 55 por ciento para 2030, respecto de los niveles de 1990.

La contaminación cayó un 32,5 por ciento entre 1990 y 2022, incluso cuando la economía creció un 67 por ciento. Aun así, el bloque necesitará acelerar su despliegue de energía renovable, infraestructura respetuosa con el clima y tecnologías limpias para cumplir sus objetivos.

Según las propias estimaciones de la UE, el continente necesita invertir alrededor de 1,5 billones de euros al año en sus sistemas de energía y transporte para alcanzar el cero neto, y la mayor parte proviene de financiación privada.

Se trata de un aumento respecto de los 863.000 millones de euros que gastó en descarbonizar los sectores cada año entre 2011 y 2020.

Pero la mayor fuente pública actual de financiación para la transición verde (un programa de recuperación pospandemia de 750.000 millones de euros) está llegando a su fin y las naciones están divididos sobre nuevas posibles herramientas de financiación, incluida la emisión de deuda conjunta.

“Las elecciones serán una prueba de la realidad del Acuerdo Verde”, dijo Ingo Ramming, jefe de mercados de carbono de BBVA.

Las políticas nacieron durante una “economía Ricitos de Oro”, pero ahora hay “tasas de interés y precios de la energía más altos”, dijo, “y la comprensión de que la descarbonización industrial requerirá mucho dinero”.

Desafío de implementación

El Pacto Verde se basó en la premisa de poder generar impulso mediante políticas cuidadosamente planificadas que entren en vigor en las próximas décadas.

Un mal resultado en estas elecciones y decisiones equivocadas en los próximos cinco años podrían hacer retroceder al bloque durante más de un ciclo electoral, según el viceministro de Clima de Polonia, Krzysztof Bolesta.

“Hay muchas medidas que debemos implementar”, dijo. “Esta implementación debe ser tal que los políticos que realizan el trabajo puedan ser reelegidos para continuar la transformación”.

Parte del acuerdo original con los votantes fue que la UE llenaría un Fondo Social para el Clima con los ingresos de su nuevo mercado de carbono para ayudar a proteger a las empresas y ciudadanos más vulnerables de los costos de la transición verde.

Se espera que genere al menos 86.000 millones de euros entre 2026 y 2032. Las empresas más grandes también pueden recurrir a un Fondo de Innovación separado, valorado actualmente en 40.000 millones de euros.

Nada de eso ha sido suficiente para disipar las preocupaciones de los líderes que enfrentan reacciones negativas de sus electores.

Aún conmocionada por las protestas de los chalecos amarillos en 2018, la administración del presidente francés Emmanuel Macron considera que los precios de la energía son un tema explosivo y que mitigar la carga financiera de más medidas ecológicas es una cuestión aterradora, según dos funcionarios del gobierno.

En Alemania, una propuesta encabezada por el ministro de Economía y Clima, Robert Habeck, para prohibir las nuevas calderas de combustibles fósiles fracasó y lo obligó a admitir que había ido demasiado lejos.

Riesgos climáticos

Revertir el rumbo no es una opción para Europa, que se está calentando más rápido que cualquier otra región. El año pasado, el continente experimentó el mayor incendio forestal jamás registrado, así como una de las inundaciones más costosas de su historia, según científicos del Servicio de Cambio Climático Copérnico y la Organización Meteorológica Mundial.

“Al entrar en la fase de implementación del acuerdo verde, es justo examinar el problema de la competitividad y afrontarlo, siempre que esto no se utilice como argumento para retrasar la transición”, afirmó Chiara Di Mambro, responsable de la política de descarbonización del organismo climático italiano Ecco.

Pero analistas y funcionarios gubernamentales dicen que existe un riesgo real de que los estados miembros implementen medidas acordadas demasiado lentamente y que algunos gobiernos aprovechen una inclinación hacia la derecha en el nuevo parlamento para suavizar las regulaciones existentes, como el nuevo mercado de carbono o el de automóviles.

El entorno político más hostil también pone en duda un nuevo objetivo provisional propuesto por la comisión: reducir las emisiones en un 90 por ciento para 2040, lo que volvería a poner a la UE en camino de alcanzar su objetivo de cero emisiones netas para 2050. Necesita el apoyo de los estados miembros y del nuevo Parlamento Europeo para que sea vinculante.

El éxito del Pacto Verde depende de que los estados miembros tomen decisiones difíciles y es preocupante que los políticos estén evitando el tema, dijo Eleonore Caroit, vicepresidenta del comité de asuntos exteriores de la Asamblea Nacional francesa y miembro del partido Renacimiento de Macron.

El Pacto Verde “es una de las leyes más ambiciosas e impactantes aprobadas por el Parlamento de la UE en décadas”, dijo. “Debe seguir siendo una máxima prioridad”.