La Unión Europea se dispone a publicar su hoja de ruta climática más ambiciosa justo cuando el bloque enfrenta graves vientos en contra de agricultores enojados y una base industrial enferma cada vez más alarmada por los altos costos de una rápida transición verde.

La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, propondrá al bloque este martes una reducción neta del 90 por ciento de las emisiones para 2040 como la mejor manera de lograr su objetivo del Acuerdo Verde de alcanzar la neutralidad climática para 2050.

La hoja de ruta climática será el primer paso hacia normas para la próxima década y requerirá estilos de vida de consumo más sostenibles y restricciones a las empresas y la agricultura.

El anuncio, que se produce después de dramáticas protestas de agricultores en Francia y Bélgica en los últimos días, implica importantes riesgos políticos para el bloque y también para Von der Leyen.

A la UE le faltan cuatro meses para celebrar elecciones para el Parlamento Europeo, mientras que se espera que la jefa del brazo ejecutivo de la UE lance su candidatura para un segundo mandato como presidenta en las próximas semanas.

Nuevo objetivo de emisiones

El nuevo objetivo de emisiones, que profundizaría los recortes en dos puntos porcentuales en comparación con el camino actual, podría dar municiones a los partidos menos amigables con el clima en un momento en que los votantes enfrentan nuevas regulaciones y costos crecientes de la transición limpia.

“Me temo que todo el debate sobre el año 2040 generará una controversia en torno a la acción climática que puede ser contraproducente”, dijo Peter Vis, asesor principal de Rud Pedersen Public Affairs en Bruselas y ex alto funcionario climático de la UE. “La comisión parece hacer oídos sordos a las crecientes preocupaciones sobre la asequibilidad del Pacto Verde. Eso no hará que la gente ame más a la UE”.

El nuevo objetivo implicará una eliminación gradual más amplia de los combustibles fósiles, una rápida electrificación de los sectores del transporte por carretera y la calefacción, una política industrial fortalecida con mecanismos de financiación y un plan para atraer capital privado.

También será costoso, ya que la UE estima que será necesario invertir unos 1,5 billones de euros cada año en el período 2031 a 2040.

Un sector fundamental

El sector agrícola será cada vez más un foco clave. Se prevé que será el mayor emisor en 2040, a menos que la UE tome medidas.

Las protestas de los agricultores y las preocupaciones sobre una reacción violenta de los votantes ya han llevado a un tono más suave de la hoja de ruta climática de lo que se consideró originalmente, según personas familiarizadas con el asunto. Aun así, en las acaloradas conversaciones de los últimos días, el objetivo del 90 por ciento permaneció intacto.

El desafío para los formuladores de políticas será garantizar que los agricultores y otros votantes estén involucrados en la transición. La hoja de ruta que se publicará este martes ofrece pocos detalles sobre cómo garantizar su apoyo.

Es menos detallada que una propuesta legislativa completa, que sólo se presentará después de que una nueva comisión asuma sus funciones tras las elecciones europeas previstas para junio.

Mientras tanto, los agricultores que cuestionan los crecientes costos de producción y los planes para recortar los subsidios ya han salido a las calles, bloqueando carreteras y perturbando el tráfico en toda Europa.

Unos 1.300 tractores abarrotaron Bruselas la semana pasada, con el objetivo de asistir a una cumbre de líderes de la UE para manifestar su preocupación por una creciente carga regulatoria y la competencia desleal del exterior. Los agricultores en Francia llevaron a cabo días de protestas hasta que el gobierno ofreció concesiones.

“Ya tenemos un objetivo vinculante para 2050 y ahora debemos ser extremadamente cuidadosos para evitar una reacción violenta de los votantes sobre el objetivo de 2040”, dijo Joanna Pandera, presidenta del grupo de expertos Forum Energii en Varsovia. “Las políticas climáticas están a punto de afectar a una serie de nuevos sectores y los próximos dos años serán de importancia clave para la credibilidad de la reforma ecológica de la UE”.

Presiones de la industria

Los gobiernos nacionales y los responsables políticos de la UE también están sufriendo la presión de industrias con uso intensivo de energía, preocupadas de que los altos precios de la energía en el país y los subsidios otorgados en el extranjero socaven la transición en Europa.

Para garantizar el apoyo al ambicioso objetivo del 90 por ciento, la UE tendría que esforzarse más en abordar la cooperación internacional en materia de clima, mejorar las condiciones de inversión limpia para la industria y ofrecer incentivos a los agricultores y un apoyo mejor dirigido a los más vulnerables, según Peter Liese, miembro del parlamento de la UE del Partido Popular Europeo, el grupo político más grande de la asamblea.

“Necesitamos tener las condiciones adecuadas”, dijo Liese, quien es el principal legislador del PPE en cuestiones medioambientales. “Es fácil fijar una cifra, pero es más ambicioso hacer que la transición se produzca para la industria y los ciudadanos”.

La ambición de Europa de liderar el cambio ecológico se enfrenta al histórico paquete climático del presidente estadounidense Joe Biden y a la intensa competencia de China en tecnologías bajas en carbono y materiales críticos. El bloque todavía está lidiando con los efectos de una crisis energética provocada por un corte en el suministro de gas natural de Rusia tras su invasión de Ucrania.

Las claves del objetivo de 2040

Los pilares del objetivo de 2040 incluyen un mayor crecimiento de las energías renovables, el ahorro de energía y el uso acelerado de tecnologías como la captura y el almacenamiento de carbono. Un nuevo componente clave será la eliminación de carbono.

“Es muy importante que consideremos este objetivo no sólo como un deber en términos de políticas climáticas, sino también como algo profundamente de nuestro interés económico y geopolítico”, dijo Pascal Canfin, un legislador liberal francés que preside el comité de medio ambiente en el Parlamento Europeo. “Es una agenda de soberanía ser menos dependiente de los combustibles fósiles”.

Para Vis, quien fue jefe de gabinete del primer comisario climático de la UE entre 2010 y 2014, ahora es necesario centrarse más en lograr el objetivo actual del bloque de reducir los gases de efecto invernadero en al menos un 55 por ciento con respecto a los niveles de 1990 para finales de esta década.

Según la propia evaluación de la comisión, las medidas actuales de los Estados miembros están por detrás del objetivo, que se convirtió en ley en 2021. El año pasado finalizó un paquete de medidas para sincronizar las políticas de la UE con el objetivo.

“La pregunta más inmediata es si la UE cumplirá los objetivos que se ha fijado para 2030”, dijo Vis. “No cumplirlos quedará muy mal cuando se insta al resto del mundo a hacer más”.