A lo grande, o para casa: ese es el escenario que plantea el cambio climático. Sólo que, en este caso en particular, aplicar planes a medias implica no tener casa alguna a la que volver.

Muchas de las tecnologías necesarias para descarbonizar las fuentes primarias de gases que calientan el planeta ya existen; sólo es necesario implementarlas en una escala acorde con el desafío. Según McKinsey & Co, si la captura de carbono, las bombas de calor y otras tecnologías similares se “implementaran a gran escala”, podrían reducir hasta el 90% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero.

“No es sólo velocidad lo que buscamos”, dijo Mark Patel, socio principal de McKinsey que se centra en tecnologías relacionadas con el clima. “Necesitamos buscar intencionalmente una escala cada vez mayor. Necesitamos motivarnos para ir más rápido y a mayor escala”.

McKinsey afirma que la reducción del 90% de las emisiones se puede lograr mediante 12 categorías de tecnologías climáticas.

Sin embargo, sólo el 10% de ellas son competitivas y un 45% adicional está disponible comercialmente, pero requiere mayores reducciones de costes para ser competitivas con las tecnologías actuales con alto contenido de carbono. El resto “ofrece un gran potencial”, pero se encuentra en las primeras etapas de desarrollo, según el grupo consultor.

Para maximizar la capacidad de reducción de emisiones de la tecnología climática, ya sean baterías, energía solar o combustibles sostenibles, es fundamental llevarlas a escala comercial, dijo Patel.

Fue un mensaje que pronunció el miércoles en una recepción de la Semana del Clima para más de 100 inversores y empresarios en la oficina de McKinsey (en un rascacielos del bajo Manhattan). El evento, que se celebró con vistas al puerto de Nueva York, enmarcado por la Estatua de la Libertad y el enorme puente Verrazano, fue un lugar ideal para hablar de escalas.

“Si queremos tener un impacto en un marco temporal significativo en términos de reducción de CO2 y tener una trayectoria para el objetivo de 2050, no funcionará a menos que mezclemos velocidad con escala”, dijo a los asistentes.

Pero no se trata sólo de aumentar el tamaño de todo. McKinsey afirma haber estudiado el crecimiento de una generación anterior de tecnologías climáticas (a saber, la solar, la eólica y las baterías) para determinar una hoja de ruta para que las tecnologías más incipientes se vuelvan competitivas en términos de costes con los combustibles fósiles. McKinsey descubrió que cada aumento del 100% en la implementación puede generar al menos un 70% de reducción de costos.

Patel aseguró que esta relación es predecible y confiable y debería brindarles a los inversores la confianza de que una rápida expansión conducirá a recortes de costes desproporcionados y permitirá una adopción más rápida. Y la confianza es clave porque la inversión en tecnología climática no siempre ha funcionado de esta manera.

“Es intuitivo que cuanto mayor sea la escala, menor debería ser el costo unitario; pero en tecnología climática tenemos el desafío de tantas situaciones en las que la tecnología prometedora no pasó de operaciones pioneras en su tipo y no alcanzó ni de lejos un costo unitario que tenga paridad con la alternativa fósil o las empresas existentes”, dijo Patel.

Y Patel no es el único que habla de la necesidad de ampliar las soluciones al cambio climático.

Durante la Semana del Clima, el director ejecutivo de Standard Chartered, Bill Winters, argumentó que los esfuerzos por mejorar la integridad y la credibilidad del mercado voluntario de carbono, que algunos han promocionado como un vehículo clave para desbloquear la financiación climática esencial, solo tendrán un impacto limitado a menos que ese mercado crezca en órdenes de magnitud desde su tamaño actual.

“Si no se amplía, ¿qué sentido tiene?”, dijo Winters. “Si no se ponen en funcionamiento los miles y miles y miles de millones de dólares, sencillamente no vamos a lograr el impacto que sabemos que tenemos que lograr”.

En relación con esto, Frederick Teo, director ejecutivo de GenZero, una empresa de inversión fundada por Temasek, dijo en una entrevista en Nueva York que cualquier debate sobre la posibilidad de tener impactos climáticos considerables debe incluir el poder de la naturaleza para secuestrar el carbono. Las soluciones basadas en la naturaleza pueden incluir la conservación o restauración de ecosistemas naturales como bosques o manglares para secuestrar el CO2.

“Si tienes una teoría del cambio en torno a lo que es necesario a escala hoy para marcar una diferencia, entonces la naturaleza se convierte en una parte muy importante de la conversación”, dijo.

Los debates en Nueva York también abordaron cómo aumentar la capacidad de energía nuclear como combustible crítico con bajas emisiones de carbono, así como cómo cumplir con una promesa histórica de la cumbre climática de las Naciones Unidas del año pasado de triplicar la capacidad mundial de energía renovable para 2030.

“En la ecuación de la lucha contra el cambio climático, tenemos que considerar el tiempo como una variable constante”, dijo Patel. “Pero las variables que sí podemos modificar son la escala y el costo, y la velocidad a la que avanzamos”.

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