La COP28 tuvo un final feliz. Tras muchas horas de negociaciones, la cumbre sobre el clima celebrada en Dubái cerró con un acuerdo que, por primera vez, abre la puerta a acabar con los combustibles fósiles.

El presidente de la cumbre de este año, el emiratí Sultan Al Jaber, negoció un acuerdo lo suficientemente sólido para los Estados Unidos y la Unión Europea sobre la necesidad de frenar drásticamente el uso de combustibles fósiles, al tiempo que implicaba a Arabia Saudí y otros productores de petróleo.

El acuerdo pide a los países que abandonen rápidamente los combustibles fósiles de forma justa y ordenada, lo que ayudó a convencer a los escépticos. En virtud del acuerdo, los países también deben contribuir a un esfuerzo de transición global, en lugar de verse obligados a hacerlo por sí mismos.

“Juntos nos hemos enfrentado a la realidad y hemos enviado al mundo en la dirección correcta”, declaró Al Jaber, que también es consejero delegado de Abu Dhabi National Oil. Este miércoles, un día después de lo previsto, confirmó el acuerdo. Fue recibido con aplausos y vítores por los delegados.

Aunque el resultado no llega a la eliminación progresiva deseada por la mayoría de los países, sí abre nuevos caminos: en ningún texto anterior de la COP se había mencionado el abandono del petróleo y el gas, los combustibles que han sustentado la economía mundial durante décadas.

Todo depende de los inversores, los consumidores y los gobiernos nacionales

La rapidez con la que esto se haga realidad no dependerá de los tejemanejes diplomáticos que han propiciado el acuerdo, sino de los inversores, los consumidores y los gobiernos nacionales.

Tras el compromiso de Glasgow de reducir progresivamente el carbón hace dos años, el consumo ha seguido aumentando y sigue siendo muy improbable que el mundo limite el calentamiento al objetivo de 1,5ºC del Acuerdo de París.

Aun así, la decisión de Dubái es un hito importante en la dirección global hacia un sistema energético con bajas emisiones de carbono. El texto también incluye acuerdos para triplicar el despliegue de energías renovables y duplicar el ritmo de aumento de la eficiencia para finales de la década.

Otro acuerdo de la COP28, alcanzado con anterioridad, pone en marcha un fondo para hacer frente a las pérdidas y daños del cambio climático.

“Un acuerdo es tan bueno como su aplicación. Somos lo que hacemos, no lo que decimos”, afirmó Al Jaber. “Debemos dar los pasos necesarios para convertir este acuerdo en acciones tangibles”.

El lenguaje de la COP28 que impulsa una disminución del uso de combustibles fósiles enviará “una señal” de que “el mundo está pensando ahora en ello” y cambiará la forma en que los inversores evalúan el riesgo de esas empresas, afirmó Jonathan Pershing, director del programa de medio ambiente de la Fundación William y Flora Hewlett y veterano negociador estadounidense sobre el clima.

Victoria diplomática

El acuerdo de última hora supone una victoria diplomática para Emiratos Árabes Unidos (EAU) y Al Jaber. Ha habido contratiempos -acusaciones de que utilizó su cargo para presionar a favor de acuerdos petrolíferos y una discusión sobre la ciencia del cambio climático-, pero al final dirá que cumplió.

Al Jaber también utilizó su presidencia para que la industria del petróleo y el gas se incorporara firmemente al proceso de la COP, y hubo más representantes de empresas de combustibles fósiles que en ninguna otra cumbre anterior, lo que provocó las críticas de los activistas climáticos.

Forjó un pacto entre más de 50 empresas para reducir las emisiones de sus propias operaciones. No decía nada sobre los niveles de producción de petróleo y gas, pero el compromiso de reducir la contaminación por metano -80 veces más peligroso que el dióxido de carbono- a casi cero para finales de la década podría tener un impacto material en las emisiones.

Abdulaziz bin Salman

Eso no impidió que Arabia Saudí liderara una acción contra cualquier intento de incluir en el texto una eliminación progresiva de los combustibles fósiles. En plena COP28, Bloomberg News preguntó al ministro de Energía del reino si le parecería bien que se incluyera una reducción progresiva en el texto.

“En absoluto”, respondió.

Más tarde, la Organización de Países Exportadores de Petróleo envió una carta a sus miembros pidiéndoles que presionaran contra cualquier texto que tuviera como objetivo los combustibles fósiles en lugar de las emisiones.

Aunque el texto final se suavizó para reflejar sus preocupaciones, en última instancia la coalición de productores de petróleo quedó demasiado aislada para resistir.