El calentamiento global provocado por las emisiones de gases de efecto invernadero está dañando los ecosistemas y la infraestructura incluso en los países más fríos de Europa.

“En un planeta que se calienta, las olas de frío son cada vez menos intensas y menos frecuentes”, afirma Izidine Pinto, coautora de un estudio realizado por científicos de World Weather Attribution e investigadora del Real Instituto Meteorológico de los Países Bajos. "Esto no es motivo de celebración", añade.

Así como el cambio climático hace que las olas de calor sean más calientes y más frecuentes, está produciendo olas de frío que son más leves y más raras, descubrieron los investigadores de la WWA, utilizando un método revisado por pares para determinar la influencia del calentamiento global en los recientes eventos climáticos extremos.

El clima más templado en las latitudes septentrionales está acelerando el derretimiento del hielo marino del Ártico, mientras que la creciente frecuencia de congelamientos y deshielos está dañando la infraestructura y creando una capa de nieve más estratificada que aumenta el riesgo de avalanchas.

Las heladas de enero fueron 4°C más cálidas

La ola de frío de principios de este mes hizo que el pueblo sueco de Vittangi registrara una mínima de -44,6 °C (-48,3 °F) el 5 de enero, la temperatura más fría de este siglo en los países nórdicos.

Sin embargo, sin el cambio climático, las temperaturas en Noruega, Suecia y Finlandia habrían sido unos 4 grados más frías, según los científicos de la WWA.

El análisis de datos históricos de la WWA concluyó que se puede esperar una ola de frío de este tipo una vez cada 15 años. Sin embargo, al observar el promedio de temperatura de cinco días, encontraron que la ola de frío de enero fue solo la duodécima más fría desde 1950.

Los científicos combinaron estas observaciones con modelos climáticos y llegaron a la conclusión de que ahora es cinco veces menos probable que se produzca una ola de frío de cinco días de este tipo bajo el impacto del calentamiento global, mientras que los extremos fríos de un solo día son 12 veces menos probables.

Si las temperaturas globales aumentan 2 °C por encima de los niveles preindustriales (en comparación con el aumento actual de 1,2 °C), las olas de frío de cinco días se volverán otros 2,5 °C más cálidas, mientras que las temperaturas extremas de un solo día se volverán 2 °C más cálidas.

"Las emisiones derivadas de la quema de petróleo, gas y carbón están intensificando el clima extremo en todo el mundo, haciendo nuestras vidas más peligrosas, más caras y más inciertas", dijo Pinto.