La financiación bancaria destinado a la extracción de carbón, el combustible fósil más sucio de todos, se mantiene en niveles sorprendentemente altos. La mayor parte proviene de China.

Un nuevo informe de investigadores de BloombergNEF muestra que toda la financiación para proyectos de carbón y empresas expuestas al carbón debe disminuir precipitadamente para limitar las posibilidades de que las temperaturas globales aumenten más de 1,5 °C para mediados de siglo.

Los bancos concertaron alrededor de 120.000 millones de dólares en financiación para proyectos de carbón el año pasado, lo que equivale aproximadamente al 13 por ciento de toda la financiación concertada para proyectos de combustibles fósiles, según BNEF. Esa proporción debe caer a sólo el 1 por ciento como máximo para la década de 2040 para limitar el impacto del cambio climático, según muestra la investigación de BNEF.

La mayor parte del negocio del carbón proviene de China. De hecho, el año pasado el 76 por ciento de la financiación medida del carbón (o 93.000 millones de dólares) tuvo lugar en la segunda economía más grande del mundo. Los Estados Unidos quedaron en un distante segundo lugar con 10.000 millones de dólares, seguido por India y Alemania con 3.000 millones de dólares.

China lidera la financiación bancaria del carbón

Los 10 bancos que más financian al carbón tienen su sede en China, liderados por Industrial & Commercial Bank of China (ICBC). La proporción del ICBC de financiación de proyectos con bajas emisiones de carbono en relación con los combustibles fósiles fue de 0,57 a 1 en 2022, por debajo del promedio de 0,73 de los aproximadamente 1.000 bancos seguidos por BNEF.

Para que el mundo evite los peores estragos del calentamiento global, esa relación (que BNEF llama relación bancaria de suministro de energía) debe alcanzar 4 a 1 para 2030 en toda la industria.

"Quemar carbón en cualquier lugar es una enorme amenaza para nuestros objetivos climáticos", dijo Trina White, analista de finanzas sostenibles de BNEF. Los bancos necesitan desarrollar un mecanismo y luego asegurarse de que lo cumplan para eliminar gradualmente la financiación de los activos de carbón en un cronograma acelerado, dijo.

"Igual de importante será aumentar el suministro de bajas emisiones de carbono para satisfacer la creciente demanda de energía", dijo White.

Récord en la producción de carbón

En China, la producción de carbón aumentó a un récord de 4.500 millones de toneladas el año pasado. El país también ha seguido aprobando nueva capacidad y la producción nacional actualmente se sitúa alrededor de un 3,5 por ciento por encima de los niveles de 2022.

En el lado positivo, China, que quema más carbón que el resto del mundo combinado, se ha comprometido a reducir el consumo de carbón para mediados de la década.

Con una oferta abundante, se espera que la producción nacional se estabilice en 2024, mientras que las importaciones pueden caer significativamente.

Australia, un importante proveedor, pronostica que las compras en el extranjero del carbón térmico utilizado por las centrales eléctricas de China caerán a 221 millones de toneladas desde un récord de 302 millones de toneladas este año, según el último informe trimestral del gobierno publicado este lunes.

La Agencia Internacional de Energía dijo la semana pasada que el consumo total de carbón alcanzará un récord de más de 8.500 millones de toneladas métricas este año y luego comenzará una disminución larga y constante. Es probable que la demanda caiga a 8.300 millones de toneladas para 2026, dijo la agencia en su informe sobre el carbón de 2023.

Si bien el carbón sigue siendo la mayor fuente de electricidad del mundo, el aumento de las instalaciones de energías renovables está superando la creciente demanda de energía. Alejarnos del carbón será una parte fundamental de la lucha global para reducir las emisiones de carbono.

Los Estados Unidos y la Unión Europea están impulsando los esfuerzos, y el consumo de carbón disminuirá en ambas regiones en más de un 20 por ciento entre 2023 y 2026, según el informe de la AIE.

Sin embargo, la demanda en Asia está cayendo mucho más lentamente, con China claramente en el punto de mira. El país todavía utiliza más de la mitad del carbón del mundo y sigue siendo la nación clave a tener en cuenta.