Para los fabricantes alemanes de automóviles de lujo, ser el primero en fracasar está resultando valioso cuando se trata de vehículos eléctricos. Después de un duro intento inicial de llevar vehículos eléctricos al mercado, BMW está superando a sus rivales.

En 2008, los ingenieros de BMW se propusieron desarrollar desde cero un coche urbano eléctrico. Cinco años más tarde, la compañía presentó el i3, un peculiar cuatro plazas con puertas traseras con bisagras traseras y un marco fabricado con fibra de carbono.

El automóvil no se parecía a ningún otro, pero con su elevado precio y su alcance limitado, las ventas fueron débiles. Desilusionado, BMW ralentizó sus planes de vehículos eléctricos.

Los años dedicados a un examen de conciencia llevaron a críticas de que BMW se estaba estancando en los vehículos eléctricos. Sin embargo, últimamente la compañía ha estado dando en el blanco con un enfoque mucho menos radical.

Diseñó vehículos eléctricos casi indistinguibles de sus hermanos propulsados por motores de combustión y los está construyendo en la misma línea de fábrica para contener los costos.

Supera a Audi y Mercedes

El enfoque está dando dividendos: BMW envió más del doble de vehículos eléctricos que Audi en el primer trimestre, y aproximadamente dos tercios más que Mercedes-Benz.

“BMW ha podido adaptar su conocimiento de más de una década sobre vehículos eléctricos de batería a su línea de modelos actual con casi cero desventajas”, afirmó Matthias Schmidt, analista automotriz independiente.

El éxito de BMW es aún más impresionante porque coincide con una desaceleración más amplia de la demanda de vehículos eléctricos, particularmente en Europa, donde los gobiernos están reduciendo las ayudas.

Mercedes citó la eliminación gradual de su biplaza Smart Fortwo y la lenta demanda en Alemania como causa de la caída de las ventas mayoristas de vehículos eléctricos en el primer trimestre. A principios de este mes, Tesla informó su primera caída interanual en las ventas globales desde 2020.

Parte de la ventaja de BMW tiene que ver con el desconcierto de sus rivales. Audi se ha estado quedando atrás en China, su mercado más grande, después de no poder ofrecer modelos que satisfagan los gustos locales.

Los problemas de software retrasaron dos años uno de sus modelos clave de batería, el SUV Q6 e- tron de tamaño mediano.

El avance de Mercedes hacia un nivel más alto se ha visto complicado por la pobre aceptación de su modelo eléctrico de gama alta, el sedán EQS de 110.000 euros, que ha sido criticado por su línea de techo baja que limita el espacio para cabeza y piernas en la parte trasera.

Limitaciones en China

Eso es algo que no se puede hacer, especialmente en China, donde muchos compradores prefieren tener un chófer. El fabricante recortó el precio del EQS y presentó una versión rediseñada con asientos traseros "ejecutivos" más espaciosos, pero la actualización no llegará a los clientes en China hasta el cuarto trimestre.

La gama de vehículos eléctricos de BMW es más fresca y atractiva, dijo el analista de Metzler. Va desde el SUV compacto iX1 hasta el sedán de lujo i7, que viene con opciones que incluyen asientos con masaje y una gran pantalla de video que se pliega desde el techo.

Sin duda, BMW enfrenta una intensa competencia en China, donde los fabricantes de automóviles locales, incluido BYD, están ingresando al segmento de lujo.

En Europa, BMW está ofreciendo los reembolsos más elevados para vehículos eléctricos premium, según el analista de Bloomberg Intelligence Michael Dean, lo que significa que su aumento de volumen corre el riesgo de erosionar la rentabilidad.

Tanto Mercedes como Audi están trabajando en nuevos productos que se introducirán a partir del próximo año y que seguramente revolucionarán el panorama competitivo.

Aún así, el director ejecutivo Oliver Zipse ha tomado algunas decisiones que actualmente le están dando una ventaja al fabricante de automóviles con sede en Munich.

En lugar de invertir miles de millones en sus propias fábricas de baterías, BMW está obteniendo celdas de proveedores externos, incluido el CATL de China, lo que le permite al fabricante de automóviles responder con flexibilidad a los cambios en la demanda.

Su trabajo en tecnología de conducción autónoma y software para automóviles dirigido a clientes chinos reforzó sus credenciales tecnológicas en el mercado automotriz más grande, dijo Falda.

Para su próxima versión de vehículos eléctricos, BMW regresará al futuro con un rediseño más radical, tal vez no tan drástico como lo que intentó hacer el i3, pero uno que podría cambiar la dinámica una vez más.

Su concepto SUV Neue Klasse presentado el mes pasado presentaba un interior menos cargado con información clave para el conductor proyectada en la base del parabrisas.

"Para el diseño de Neue Klasse, BMW realmente se centró en un interior que fuera más un entorno de vida", dijo Falda . "Esto será un punto de venta especialmente en China, donde los clientes pasan varias horas al día en sus coches".