Europa forjó su plan para frenar la deforestación mundial (EUDR) hace tres años, cuando más de 100 líderes mundiales se comprometieron en la conferencia sobre el clima COP26 a revertir la destrucción de millones de hectáreas de bosque cada año.

El calendario era agresivo, pero, como ha ocurrido con muchos de los planes ecológicos de la Unión Europea (UE), ha resultado ser demasiado para algunos, y el bloque ha cedido a las peticiones de países como Brasil y los Estados Unidos para que vaya más despacio.

La decisión de retrasar los objetivos de deforestación simboliza la extralimitación de Bruselas a la hora de persuadir al mundo para que siga sus pasos ecológicos. Es el resultado del choque entre los ambiciosos objetivos medioambientales y la dura realidad. Las empresas dijeron que necesitaban tiempo y dinero para prepararse para el enorme cambio que prevé la UE, al igual que las economías emergentes.

Más de 110.000 millones de euros de intercambios comerciales se verán afectados por la EUDR, que pretende poner fin a la tala de bosques como consecuencia de la insaciable sed de la UE de materias primas como café, cacao, soja y carne de vacuno.

El cambio de 12 meses en el calendario, que retrasa el inicio hasta finales de 2025, se produce tras las intensas presiones por parte de los socios comerciales mundiales, los proveedores de materias primas e, incluso, de los Estados miembros de la UE que habían firmado hace menos de dos años.

Pero muchas cosas han cambiado desde entonces, y el Pacto Verde europeo se ha convertido en un reto político y económico.

Más competitividad y menos ideales

En toda Europa, los partidos de derechas están en auge y reclaman menos burocracia y una mayor atención a la competitividad, más que a los ideales ecológicos. En múltiples ocasiones, los agricultores han conducido sus tractores hasta Bruselas para quejarse de que la inflación tras la guerra de Rusia en Ucrania y la excesiva regulación les está llevando al borde de la quiebra.

A escala mundial, los países se han hecho más portavoces de lo que consideran una injerencia europea. Además de las normas sobre deforestación, la UE está a punto de imponer una tasa fronteriza sobre el carbono a los productos que emiten grandes cantidades de emisiones, como el acero y el cemento, procedentes de países con normas climáticas menos estrictas, y quiere que la producción de envases fuera de sus fronteras se ajuste a las mismas normas que dentro de ellas.

«En realidad, el mundo necesita probablemente entre tres y cinco años para que los gobiernos empiecen a abordar esto en serio», dijo Jason Clay, director ejecutivo del Instituto de Mercados del WWF. «La UE ha llamado la atención del mundo, pero ahora necesita dar algo de tiempo a los demás para que esto funcione».

El reglamento de la UE sobre deforestación se convirtió en una causa célebre para quienes afirman que la UE está imponiendo demasiados trámites a los productores mundiales de materias primas y a los importadores. Manfred Weber, presidente del Partido Popular Europeo -el grupo más numeroso del Parlamento-, dijo que se había convertido en un «monstruo burocrático».

A menos de tres meses de su entrada en vigor, la Comisión aún no había publicado directrices sobre cómo deben cumplir la normativa los operadores. El miércoles lo hizo junto con el retraso.

La semana pasada se probó un sistema de información, pero seguía habiendo dudas sobre si funcionaría sin problemas. Un importador alemán de madera ya se había comprometido a suspender las importaciones procedentes de China por temor a que fueran sometidas a rigurosos controles y a que China no facilitara datos de geolocalización que ayudaran a cumplir las nuevas normas.

Según el sistema, cada grano de café, cada canal de vacuno y cada tronco de madera -junto con productos como el chocolate, los neumáticos y los libros- tendrán que ser rastreados o se enfrentarán a fuertes sanciones. Los países en desarrollo se quejaron de que los pequeños agricultores no podrían demostrar que cumplen las normas.

Indonesia lo calificó de «imperialismo regulador». Los funcionarios de la UE replicaron que la localización exacta de las explotaciones podía hacerse fácilmente con un teléfono y no era «una petición importante».

«Los países necesitan orientación sobre cómo cumplir la normativa, así como la capacidad y financiación necesarias para actuar», dijo Pamela Coke-Hamilton, directora ejecutiva del Centro de Comercio Internacional, una agencia respaldada por la ONU. «No hay una bala de plata, pero sí una forma de hacer que la normativa funcione para el mayor número posible de personas».

Von der Leyen cambia de opinión

Una de las principales fuentes de ira emana desde los Estados Unidos y los Estados miembros de la UE. Uno de los problemas fue el retraso del sistema de clasificación previsto y la decisión de clasificar a todos los países como de riesgo «estándar», incluso a los que no tienen problemas de deforestación. Esto supondría papeleo y controles adicionales para todos, incluidos, por ejemplo, los productores estadounidenses de pasta de papel, componente clave de productos cotidianos como los pañales.

La mayoría de los países se clasificarán como de bajo riesgo cuando el sistema esté en marcha el año que viene, según la Comisión.

La última polémica encaja con un mensaje de la presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, en su segundo mandato. Von der Leyen, artífice del acuerdo ecológico en su anterior legislatura, ha pasado a apoyar a las empresas durante la transición reduciendo la burocracia en medio del temor generalizado a un éxodo de la región.

También afirma que quiere mantener los planes ecológicos generales, pero los grupos ecologistas se muestran escépticos. Dicen que el retraso es un golpe a la credibilidad de la UE y temen que siente un peligroso precedente para otras medidas climáticas.

El retraso «es un ataque frontal al Pacto Verde», dijo Anna Cavazzini, eurodiputada del Parlamento europeo por el grupo de Los Verdes. «Ahora debemos asegurarnos de que el aplazamiento no abra la caja de Pandora y de que la ley no se debilite».