Las emisiones globales de metano provenientes de combustibles fósiles se mantuvieron cerca de un nivel récord el año pasado, dijo la Agencia Internacional de la Energía en su informe anual Mamine Tracker, renovando las preocupaciones de que los gobiernos y la industria no están haciendo lo suficiente para detener las emisiones del devastador gas de efecto invernadero.

Si bien el análisis destacó avances en algunos lugares, en general sugiere que los productores y gobiernos mundiales de petróleo, gas y carbón no están cumpliendo sus promesas de reducir las emisiones de metano, poniendo en peligro directamente los esfuerzos globales para limitar el cambio climático.

La industria de los combustibles fósiles debe reducir las emisiones de metano en un 75 por ciento para 2030, dijo la AIE, para estar en camino de alcanzar cero emisiones netas en 2050, lo que se alinea con los objetivos del Acuerdo de París.

Las emisiones acumuladas de metano del sector energético se mantuvieron cerca de un récord de 2019, aunque la producción de combustibles fósiles es mayor.

El informe destacó cómo se pueden frenar las emisiones de metano de las operaciones de carbón, petróleo y gas mediante cambios en el comportamiento de los operadores, actualizaciones de equipos y tecnología de captura.

Esas intervenciones requerirían una inversión estimada de 170.000 millones de dólares para finales de la década, o aproximadamente el 5 por ciento de los ingresos de la industria en 2023.

El momento para la acción y la transparencia

"Si no podemos lograr avances reales en la reducción del metano, será imposible limitar el calentamiento a 1,5 grados", dijo Christophe McGlade, jefe de la unidad de suministro de energía de la AIE y autor principal del informe.

"Si bien las emisiones siguen siendo altas, en nuestra opinión, 2024 será un momento decisivo para la acción y la transparencia", añadió.

El impulso para frenar el metano está creciendo y los compromisos para hacerlo han aumentado incluso si aún no se han traducido en recortes significativos.

Exxon Mobil y Aramco, las compañías petroleras privadas y estatales más grandes del mundo, encabezaron el compromiso de 50 productores de petróleo y gas en la cumbre climática COP28 de reducir las emisiones de sus propias operaciones y frenar las emisiones de metano a casi cero en 2030, aunque no acordaron reducir la producción en absoluto.

Los operadores de petróleo, gas y carbón nunca han tenido tantas herramientas o incentivos disponibles para ayudar a frenar sus emisiones, dijo McGlade, citando el trabajo del Observatorio Internacional de Emisiones de Metano de las Naciones Unidas y las crecientes oportunidades para eliminar las fugas rápidamente.

Las grandes emisiones de metano (las que normalmente se asocian con grandes fugas) crecieron un 50 por ciento el año pasado, “una tendencia preocupante”, según el informe de la AIE.

"Es muy frecuente que una vez que se detecta una fuga, una vez que sabemos que está ocurriendo, puede ser bastante rápido y fácil detenerla", dijo. "A veces alguien deja un pestillo abierto en un tanque, a veces es una bengala que se apaga y una vez que se dan cuenta de que esto está sucediendo, pueden detenerlo".

Sin embargo, el impacto del sistema de notificación de IMEO ha sido limitado en parte porque algunos países y operadores no proporcionan datos sobre ubicaciones y tipos de activos de combustibles fósiles, lo que dificulta que los científicos atribuyan las emisiones o sepan con quién contactar.

No todas las emisiones son fáciles de detener y algunas de las emisiones observadas por los satélites están planificadas o provienen de puntos críticos conocidos donde los operadores parecen no poder o no querer reducir sus emisiones.

La AIE estimó que los combustibles fósiles generaron 120 millones de toneladas métricas de metano el año pasado y que las grandes fugas contribuyeron con alrededor de 5 millones de toneladas, incluida una liberación masiva de la explosión de un pozo de gas natural en Kazajstán que tardó más de 200 días para que el operador la sofocara.