México se enfrenta a un reto difícil en materia de suministro eléctrico. Debe producir mucha más, y no sólo para satisfacer la demanda actual, que con demasiada frecuencia queda insatisfecha.

Aprovechar el "nearshoring" de las cadenas de suministro globales requerirá una expansión masiva de la generación de energía para abastecer a las empresas que espera atraer dentro de sus fronteras.

Esa energía debe ser mucho más limpia que la que México suministra actualmente. A diferencia de otros países latinoamericanos, la generación de energía es la mayor fuente de emisiones de CO2 de México.

Menos del 30 por ciento de la energía de México procede de fuentes no fósiles, frente al 40 por ciento de los Estados Unidos. Sin muchas inversiones nuevas, el país tiene pocas esperanzas de alcanzar su objetivo de generar el 35 por ciento de su energía a partir de fuentes limpias para el año que viene, y mucho menos de cumplir su compromiso de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 35 por ciento para 2030.

Fracaso con Iberdrola

La semana pasada, el presidente mexicano Andrés Manuel López Obrador afrontó con valentía el reto... y fracasó.

Armado con 6.000 millones de dólares, AMLO, como se le conoce, decidió comprar un parque eólico y una docena de centrales eléctricas de gas a Iberdrola. No se añadió ni un megavatio a la red.

Pero el acuerdo elevó la cuota de generación de la compañía eléctrica estatal, Comisión Federal de Electricidad, del 39 al 55 por ciento, lo que permitió al presidente tuitear orgulloso sobre la "nueva nacionalización" del sector eléctrico. No importa el cambio climático.

El acuerdo fue un regalo del cielo para Iberdrola, a la que López Obrador ha acosado sin descanso, tachándola de depredadora corporativa nostálgica de la época colonial. (AMLO ha exigido disculpas a España por siglos de dominio colonial, ha argumentado que las empresas españolas trataban a México como una "tierra por conquistar" y ha dicho que Iberdrola conspiraba contra él).

Debe de haberse sentido aliviado al deshacerse de unas tres cuartas partes de su capacidad instalada en México, incluida gran parte de su flota de generadores de combustibles fósiles.

La empresa española consiguió un buen dinero: 6.000 millones de dólares por unos 8,5 gigavatios de generación equivalen a 700.000 dólares por megavatio.

El dinero se va a proyectos renovables de EEUU

El analista mexicano de energía Víctor Ramírez señaló que esto es alrededor de un 30 por ciento más que el coste de construcción de la central eléctrica Topolobampo III de Iberdrola en Sinaloa, que empezó a funcionar en 2020 y formaba parte de la cartera que vendió la semana pasada. Ahora puede destinar el dinero a proyectos renovables en países menos hostiles, como los Estados Unidos.

El acuerdo también responde a la ambición de López Obrador de restablecer la preeminencia del Gobierno en el sector energético y dar marcha atrás en el proyecto "neoliberal" promercado perseguido durante cuatro décadas por las administraciones precedentes, que esperaban abrazar una economía mundial globalizada invitando a la inversión privada y reduciendo el papel del Estado.

"Iberdrola quiere salir de la generación basada en fósiles", dijo Andrés Rozental, consultor de empresas multinacionales y ex subsecretario de Relaciones Exteriores de México. "AMLO perseguía el sueño de convertir a CFE en la mayor generadora de energía y ese es el precio que Iberdrola puso sobre la mesa".

Lo que no está claro es qué sacaron del acuerdo los mexicanos, cuyo bienestar futuro dependerá de un mayor acceso a energía barata y limpia. "Si la pregunta es si esto es conveniente para México", dijo Luisa Palacios, del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia, "claramente no lo es".

Cuatro años de política energética nacionalista

La venta de Iberdrola culmina más de cuatro años de política energética cada vez más nacionalista. En 2018, López Obrador puso fin a las subastas de energía limpia de la administración anterior, que atrajeron inversiones masivas -10.100 millones de dólares solo en el período 2017-2018-, añadieron nueve gigavatios de capacidad solar y eólica en cinco años y elevaron su participación al 12 por ciento de la generación total, frente al 3 por ciento en 2017.

La capacidad limpia adicional ha reducido los precios mayoristas de la energía, que solían superar regularmente los 100 dólares por megavatio, señaló Bloomberg New Energy Finance.

En 2021, el gobierno de AMLO revisó la ley de la industria eléctrica para dar prioridad a la electricidad producida por la CFE en la red nacional, frente a la energía normalmente más barata y limpia producida por empresas privadas.

Aunque su administración espera que el Plan Sonora atraiga inversiones en generación solar y desarrollo de baterías cerca de su frontera norte, su insistencia en el control estatal podría ahogar el desarrollo.

Los Estados Unidos y Canadá han amenazado con llevar a México a los tribunales, argumentando que su nueva ley energética incumplía el USMCA, su acuerdo comercial de 2018, y socavaba la competitividad de América del Norte.

"Para alcanzar nuestros objetivos económicos y de desarrollo regional compartidos y los objetivos climáticos, las cadenas de suministro actuales y futuras necesitan energía limpia, confiable y asequible", señaló un comunicado del Representante Comercial de los Estados Unidos.

A pesar de todas las esperanzas puestas en el "nearshoring", la participación de México en la inversión extranjera estadounidense va a la zaga.

La inversión en energías limpias se desploma

Y la inversión en energías limpias se ha desplomado. El informe de BNEF señaló que la participación de México en la inversión latinoamericana en energía limpia pasó de 35 por ciento en 2017 a 7 por ciento en el primer semestre de 2022.

México necesita mucho dinero para alcanzar sus objetivos de energía limpia. Es poco probable que los alcance sin capital privado. (Cabe destacar que el arca de guerra del gobierno es ahora 6.000 millones de dólares más pequeña.)

Con la administración de López Obrador terminando el próximo año, dijo Palacios, su sucesor tendrá que dar marcha atrás en su estrategia nacionalista o explicar al mundo por qué México no cumplió con sus compromisos climáticos.

No es una opción nueva. Una versión de la misma ha sacudido México durante 50 años. Enfrenta la nostalgia por un México antiguo -antes de que el cambio climático fuera una preocupación de primer orden, y antes de la globalización y la democracia- con una apuesta por el futuro de México.