Los CEO de Saudi Aramco y Exxon Mobil subieron al escenario en un importante evento industrial este lunes para expresar su apoyo a la transición global hacia formas de energía más limpias, pero en la que el petróleo siga desempeñando un papel importante para décadas por venir.

Ambos CEO promocionaron la captura y almacenamiento de carbono (una solución climática vista con escepticismo por los ambientalistas) como una de las mejores maneras de reducir significativamente las emisiones derivadas de la quema de combustibles fósiles. También afirmaron que reducir el uso de petróleo demasiado rápido sería peligroso, dada la creciente demanda mundial de energía.

"Parece haber una ilusión de que vamos a accionar un interruptor y pasaremos de donde estamos hoy a donde estaremos mañana", dijo el CEO de Exxon, Darren Woods, durante una mesa redonda en el Congreso Mundial del Petróleo en Calgary. "No importa a dónde llegue la demanda, si no mantenemos cierto nivel de inversión en la industria, terminaremos quedando sin oferta, lo que genera precios altos".

Las petroleras luchan por el control de la narrativa

Los comentarios se producen mientras la industria del petróleo y el gas responde a sus críticos y lucha por el control de la narrativa que rodea la transformación del sistema energético global para limitar el impacto del cambio climático.

El sector es un imán natural para las críticas de los defensores de la energía limpia, los activistas medioambientales y los políticos proverdes.

Pero después de un período difícil en el apogeo de la pandemia, cuando la demanda y las ganancias colapsaron, la industria se recuperó en medio de precios más altos del petróleo y el gas, y aterrizó en un enfoque común: sí, el cambio climático es real y las emisiones de carbono deben reducirse, pero las grandes petroleras siguen siendo esenciales para satisfacer la demanda mundial de energía, y pueden hacerlo mientras diseñan una solución para reducir agresivamente la contaminación.

Tanto Woods como el CEO de Saudi Aramco, Amin Nasser, se mostraron optimistas sobre las perspectivas de la demanda de petróleo y desdeñaron otros pronósticos sobre la rapidez con la que el mundo dejará de consumir crudo.

Nasser dijo que espera un uso récord de 103 millones a 104 millones de barriles por día en la segunda mitad de este año, con una demanda que aumentará a 110 millones para 2030. Eso impone a la industria la responsabilidad de continuar desarrollando nuevas fuentes de producción, en lugar de recortar recuperar la producción como quieren los ambientalistas.

La pausa en el gasto en exploración y producción después de la retirada de la demanda de energía inducida por la pandemia en 2020 se ha atribuido en parte al aumento de los precios del petróleo y el gas natural que sacudieron al mundo el año pasado después de la invasión rusa de Ucrania.

"Necesitamos invertir", dijo Nasser en la conferencia, que se celebra al mismo tiempo que la Semana del Clima en Nueva York. “De lo contrario, a medio y largo plazo tendremos otra crisis y retrocederemos en el uso de más y más carbón y otros productos baratos disponibles hoy en día. Y todos estos esfuerzos de descarbonización se irán por el desagüe”.

"Los políticos deben ser honestos sobre los desafíos que se avecinan"

El ministro de Energía saudí, el príncipe Abdulaziz bin Salman, dijo que el reino quiere apoyar la transición, pero que los políticos deben ser honestos sobre los desafíos que se avecinan y los riesgos si el cambio no se gestiona bien.

El príncipe Abdulaziz reflexionó que le gustaría que en el próximo Congreso Mundial del Petróleo, previsto para 2026 en Riad, se celebrara una sesión en la que se debatiera cómo Arabia Saudí logró la transición sin crear “estragos” en su economía.

Haciéndose eco de esos comentarios, Omar Farouk Ibrahim, secretario general de la Asociación Africana de Productores de Petróleo, dijo que la transición no debería poner en peligro las economías de las naciones que representa.

“Dada nuestra peculiar situación en términos de desarrollo socioeconómico y el hecho de que los problemas del cambio climático no fueron causados por nosotros sino por los países económicamente avanzados del mundo que utilizan combustibles fósiles, llamarnos a unirnos al mismo tren rápido hacia el cero neto es injusto y punitivo”, dijo en conferencia de prensa.