2023 batió récords. Quizás recuerdes algunos eventos e imágenes del año: el humo de los incendios forestales canadienses, que convirtieron a Nueva York en una nebulosa distopía naranja; Palmeras hawaianas en llamas; gente desesperada por agua y sombra en Roma y Río. Es sólo una selección de las crisis por exceso de calor. No he mencionado las tormentas e inundaciones que azotaron partes del mundo en los últimos 12 meses.

El clima extremo es sólo una parte del panorama. Ahora vivimos en un mundo que puede parecer casi contradictorio: la acción climática se está acelerando, pero nuestras emisiones aún no han alcanzado su punto máximo. Mientras tanto, la Tierra sigue calentándose. A medida que entramos en 2024, es probable que veamos aumentar la yuxtaposición de estas tendencias.

No solo hubo puntos calientes a lo largo del año, sino un aumento generalizado de las temperaturas globales. El año transcurrido hasta noviembre ha sido 1,46 grados más cálido que el promedio preindustrial (1850-1900). Cada mes desde junio fue el más caluroso de su tipo jamás registrado, con márgenes más amplios que nunca: septiembre estuvo casi un grado por encima del promedio de 1991-2020 y superó el récord anterior en medio grado. Dos días estuvieron a dos grados por encima del promedio preindustrial.

Las siguientes tres listas las dedicaré a Steve Harwell, el ex-cantante de la banda de rock estadounidense Smash Mouth, quien lamentablemente murió a la edad de 56 años en septiembre. El gran éxito de la banda, All Star, parte integral de la banda sonora de la infancia de mi generación, hace una breve referencia a la crisis climática de una manera inquietantemente precisa para 2023.

"El hielo sobre el que patinamos se está volviendo bastante delgado..."

"El agua se está calentando, así que también puedes nadar..."

"Mi mundo está en llamas..."

Como exploré a principios de este año, El Niño, un patrón climático natural que eleva las temperaturas globales, está influyendo en los datos, pero la mayor parte de la responsabilidad la tienen las personas. Como han descubierto los científicos de la iniciativa World Weather Attribution en su análisis súper rápido de fenómenos meteorológicos extremos, la influencia del cambio climático inducido por el hombre sobre la probabilidad y la intensidad de fenómenos destructivos suele ser fuerte.

Se espera que El Niño dure, al menos, hasta abril de 2024, lo que mantendrá un entorno caluroso en todo el mundo. De hecho, se espera que el próximo año sea el primero con posibilidades de superar el objetivo de 1,5 grados establecido en el Acuerdo de París de 2015, según la Met Office, el servicio meteorológico nacional del Reino Unido. Es importante destacar que esta brecha probablemente sería temporal, pero aún así sería un año histórico y una señal de nuestra precaria posición.

Sin embargo, a pesar del daño que estamos causando, nuestras emisiones relacionadas con los combustibles fósiles siguen aumentando.

El discurso sobre el clima a menudo conlleva notas de pesimismo y desesperación, algo que yo he sentido a menudo. Pero voy a afrontar el próximo año con optimismo: es posible que estemos avanzando hacia un punto de inflexión. Después de todo, lo más extraño de todo es que, aunque seguimos calentando el planeta con nuestras emisiones, también estamos batiendo récords con los cambios que nos ayudarán a descarbonizar nuestras economías.

Consideremos cómo se han acelerado las ventas de vehículos eléctricos...

… y cómo la inversión en energías renovables en la primera mitad de 2023 se disparó, incluso cuando la energía eólica sufrió vientos inflacionarios en contra. Mi colega David Fickling ha explorado otras tendencias positivas: la disminución de los costes de los vehículos eléctricos y la disminución de la demanda de carbón en ciertas partes del mundo, por ejemplo.

La Agencia Internacional de Energía espera que las emisiones de CO2 relacionadas con la energía alcancen su punto máximo en 2025, mientras que los investigadores de la organización no gubernamental Climate Analytics sugieren que es posible que ya hayan comenzado a disminuir a partir de 2023.

El análisis de Carbon Brief, una publicación del Reino Unido centrada en la energía y el clima, indica que se podría prever que las emisiones de China caigan en 2024, gracias al auge de la capacidad renovable del país. Dado que China es responsable de alrededor de un tercio de las emisiones globales anuales de combustibles fósiles, esto es un gran problema.

Aún así, es vital recordar que nuestro destino dependerá de qué tan rápido y en qué medida disminuyan las emisiones, y de si otros países pueden lograr lo mismo.

Viviremos en este incómodo mundo de paralelos hasta que nuestras emisiones alcancen cero emisiones netas, cuando se espera que el calentamiento se detenga. Este período (llamémoslo trabajo de mitigación) puede parecer inútil, pero cuando la recompensa es un planeta en el que podamos vivir, debemos mantener el rumbo.