En 2008, Facebook sólo se ofrecía en inglés y tenía dificultades para expandirse internacionalmente. Si la empresa esperaba a contratar traductores, se arriesgaba a dar tiempo a que surgieran competidores, como ya había ocurrido en Rusia y Alemania. El consejero delegado, Mark Zuckerberg, trató de comprar el clon alemán, StudiVZ, en una transacción de acciones que pronto valdría miles de millones de dólares; StudiVZ se negó. 

Esto obligó a Javier Oliván, que apenas llevaba unos meses dirigiendo el crecimiento internacional de Facebook, a tener una idea mejor. En lugar de pagar a los traductores, sugirió que Facebook pidiera a sus usuarios que hicieran el trabajo gratis. Los voluntarios alemanes tradujeron el sitio en sólo dos semanas, poco después de que los usuarios españoles de Facebook hicieran lo mismo.